Les centrales de pompage peuvent stocker de grandes quantités de courant et ap-portent une contribution importante à la stabilité du réseau. Image: KWO, photo: M. Foedisch
Les centrales de pompage font office de réservoir d’énergie
Pour Noël 2007, les négociants européens d’électricité ont eu une surprise: l’électricité ne coûtait rien. Ce n’était pas un cadeau de Noël. Mais l’électricité était gratuite parce que le vent soufflait en Europe du Nord. Des dizaines de milliers d’éoliennes tournaient, et en même temps, leurs générateurs produisaient d’importantes quantités d’électricité. Mais la demande à ce moment-là était faible. Il y avait trop d’électricité sur le marché international.
Les centrales de pompage-turbinage sont parfaites pour ce genre de situation. Au lieu de laisser perdre l’énergie superflue, on l’emmagasine dans des lacs sous forme d’énergie hydraulique. Les centrales de pompage-turbinage peuvent emmagasiner de grandes quantités en très peu de temps et les restituer quand les besoins en énergie augmentent, à la seconde près. Cette possibilité est particulièrement appréciable pour l’utilisation de l’énergie éolienne, dont les débits sont difficiles à régler et les heures de production impossibles à programmer. Les centrales à accumulation servent en l’occurrence de «tampon», apportant une contribution notable, sur les marchés libéralisés, à la stabilité du réseau et à l’intégration des énergies renouvelables dans le mix électrique.
Les centrales de pompage-turbinage de dernière génération travaillent avec des générateurs efficients, flexibles qui préservent l’environnement. De tels projets de centrales sont en cours au Nant de Drance et à Linth-Limmern.