Déchets végétaux transformés en électricité
Le bois sous toutes ses formes, les déchets végétaux et alimentaires, le lisier et le fumier des fermes, ainsi que les résidus des installations d’épuration des eaux ont un point commun: tous constituent une biomasse organique à partir de laquelle on peut produire de l’énergie sous forme de chaleur, de combustible ou d’électricité.
La combustion de copeaux ou de pellets de bois pour le chauffage est largement répandue. Ces systèmes sont utilisés pour des maisons individuelles comme pour des immeubles. Les produits provenant de déchets de bois, comme les copeaux, peuvent aussi être utilisés pour approvisionner en chaleur de grands immeubles ou toute une partie de quartier par le biais de réseaux de chauffage à distance. La centrale thermique à bois de Bâle a utilisé plus de 50 000 tonnes de copeaux de bois de la région durant sa première année d’exploitation et produit ainsi de l’électricité et de la chaleur pour environ 5500 personnes.
La fermentation de la biomasse dans les centrales au biogaz ou au compogaz se répand également. Du biogaz est ainsi produit à partir de végétaux, de lisier ou de boues de curage. Une tonne de déchets organiques est transformée en 90 mètres cubes de biogaz. Celui-ci est utilisé comme combustible ou pour alimenter une installation de couplage chaleur-force qui produit à la fois de l’électricité et de la chaleur. Une grande installation au compost peut alimenter plus de 1000 ménages en électricité.
Selon une étude de l’Association des entreprises électriques suisses (AES), les installations exploitant la biomasse que les entreprises d’électricité suisses prévoient de construire d’ici à 2030 représentent une capacité de production totale de 1,7 TWh d’électricité par an.