Les mini-centrales hydrau-liques sur des petites rivières et des ruisseaux peuvent assurer 4 à 6 pour cent de la production suisse d’électricité. Image: KWO, photo: R. Bösch
Installations hydrauliques d'une puissance inférieure à 10 mégawatts
Les petites centrales hydroélectriques connaissent actuellement un spectaculaire regain de popularité. En Suisse, il existe plus de 1000 centrales de ce genre présentant une puissance de moins de 10 mégawatts, et nombre d’entre elles datent de l’époque des pionniers de l’électricité. Après avoir été longtemps négligées, ces installations sont maintenant de plus en plus souvent rénovées et de nouveaux emplacements sont testés. Les petites centrales hydroélectriques constituent généralement une technologie au coût avantageux et peuvent contribuer à la couverture des futurs besoins en énergie de notre pays. L’Office fédéral de l’énergie estime que le potentiel réalisable des petites centrales hydroélectriques en Suisse se situe entre 2 et 3 TWh. Cela représente 4 à 6% de la consommation nationale annuelle d’électricité. Selon une étude de l’AES, les entreprises électriques suisses prévoient une augmentation de la production à environ 2,6 TWh d’ici à 2030 par le biais de nombreux projets.
Les petites centrales hydroélectriques figurent parmi les nouvelles énergies renouvelables et sont encouragées dans le cadre de la rétribution à prix coûtant du courant injecté (RPC). L’aspect essentiel est l’équilibre entre la protection de l’environnement au plan local, par exemple en installant des échelles les poissons ou au moyen d’autres mesures écologiques, et l’exploitation rationnelle du potentiel de l’eau, qui est nécessaire pour notre économie.