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Le solaire aux multiples applications
L’énergie inépuisable du soleil peut être utilisée dans diverses applications. Des capteurs solaires sur le toit de la maison produisent par exemple une partie de l’énergie de chauffage ou de l’eau chaude pour le bain et la douche. Sous cette forme, appelée chaleur solaire, l’exploitation de l’énergie solaire est déjà très efficiente aujourd’hui et elle connaît une forte croissance en Suisse.
La technologie photovoltaïque permet de transformer la lumière du soleil directement en électricité. Cette technologie est complexe, relativement jeune et l’effort de recherche nécessaire n’en est que plus important. L’objectif principal est ce que l’on appelle la parité réseau: elle est atteinte lorsque l’électricité solaire n’est pas plus chère que le courant provenant des sources d’énergie habituelles. Selon l’Association Européenne de l’Industrie Photovoltaïque (EPIA), la parité réseau est attendue d’ici à quelques années dans les pays du Sud de l’Europe, qui bénéficient d’un fort rayonnement solaire mais qui ont des prix de l’électricité élevés. En Suisse, cela prendra plus de temps, le prix de l’électricité solaire étant considérablement plus élevé que celui du courant produit à partir de l’énergie hydraulique ou nucléaire. Ici, le développement passe par un soutien ancré dans la loi, tel qu’il est prévu dans le cadre de la rétribution à prix coûtant du courant injecté (RPC). La part de l’énergie photovoltaïque dans l’ensemble de la production suisse est très faible, avec une puissance installée totale de 30 mégawatts: les installations solaires ne représentent que 0,04% de la production totale d’électricité. Si l’on voulait remplacer uniquement par l’énergie solaire la centrale nucléaire de Mühleberg, dont la mise hors service approche, il faudrait construire quelque 3000 installations photovoltaïques d’une taille identique à celle aménagée sur le toit du Stade de Suisse.
L’architecture moderne tient de plus en plus compte de l’énergie naturelle du soleil pour améliorer l’efficacité énergétique des bâtiments. Le standard de construction MINERGIE répandu en Suisse contribue dans une large mesure à ce développement.