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La force du gaz dédoublée
Les centrales combinées à gaz, qu’on appelle aussi centrales électriques à turbines gaz-vapeur, n’ont cessé de gagner de l’importance depuis une vingtaine d’années. On peut s’imaginer le mode de fonctionnement des centrales à gaz conventionnelles comme un réacteur d’avion stationnaire: un mélange air/gaz est allumé et fait tourner une turbine; un générateur produit l’électricité. En comparaison avec les centrales traditionnelles fonctionnant uniquement au gaz, les centrales combinées génèrent l’électricité avec nettement plus d’efficience. Leur rendement va jusqu’à 60%
Dans les centrales combinées à gaz, la chaleur dégagée par la turbine à gaz est utilisée pour actionner une turbine supplémentaire, à vapeur. Cette efficience énergétique n’est pas le seul avantage: ces centrales sont d’une utilisation flexible et, par rapport aux centrales au charbon, présentent une émission de CO2 par unité énergétique sensiblement inférieure. Pour la Suisse, qui possède des réserves d’énergie hydraulique importantes et cinq centrales nucléaires, il n’a pas été nécessaire, jusqu’à présent, de faire appel à ce type de centrale. Une centrale combinée à gaz pourrait cependant bientôt s’avérer nécessaire pour pallier la production déficitaire.