L’énergie nucléaire, bénéfique au climat
Les centrales nucléaires font partie du groupe des centrales thermiques. C’est à l’aide de chaleur qu’elles produisent de l’énergie électrique: la chaleur génère de la vapeur d’eau, laquelle actionne une turbine et des générateurs transforment l’énergie mécanique en électricité. Dans le cas des centrales nucléaires, la chaleur nécessaire à la production de vapeur est produite au moyen d’une fission contrôlée d’atomes d’uranium. Les centrales nucléaires fournissent une quantité d’électricité toujours constante – ce qu’on appelle l’énergie en ruban. C’est ce qui les rend si adéquates pour couvrir la charge de base en Suisse. Comme l’énergie hydraulique, l’énergie nucléaire est pratiquement exempte de CO2 tout au long de la chaîne de production, et ne porte donc pas atteinte au climat.
La production d’électricité par l’énergie nucléaire rejette des déchets radioactifs qui doivent être entreposés dans des dépôts géologiques profonds. Le Conseil fédéral a déclaré que cette solution était techniquement possible et l’a autorisée. En octobre 2008, dans son plan sectoriel «Dépôt en couches géologiques profondes», il a défini une procédure de recherche d’un site d’entreposage adéquat. La priorité est accordée à la sécurité de l’être humain et de son environnement. Des aspects socioéconomiques et d’aménagement du territoire sont également pris en considération. Le Conseil fédéral prévoit une phase d’évaluation de dix ans pour trouver le meilleur site.